Согласно этому указу, землевладельцы получили право освобождать крестьян с обязательным наделением их землей.
Этот закон можно считать предвестником отмены крепостного права. Несмотря на то, что их разделяет более полувека, именно тогда, в 1804 году, был заложен фундамент будущей реорганизации российского общества.
В то время Россия была аграрной страной. Но большая часть земли принадлежала помещикам, крестьянство было малоземельным. Те наделы, которые предоставлялись помещиками либо государством для своевременной уплаты налогов и оброка, не могли прокормить крестьянина. Крестьянский вопрос назревал и требовал кардинального решения.
Только в ноябре 1802 года граф Сергей Румянцев подал на имя императора Александра I прошение, в котором обосновал необходимость дать помещикам разрешение отпускать крестьян на волю с землей. Условия передачи земельного участника были договорными.
