6 декабря 1956 года на Олимпийских играх в Мельбурне сошлись ватерпольные сборные СССР и Венгрии. Полуфинал турнира обернулся самым известным матчем в истории водного поло, получившем в прессе громкое название «Кровь в бассейне».
Первая кровь пролилась раньше – 23 октября, когда тысячи демонстрантов вышли на улицы Будапешта, захватили редакцию и типографию центральной партийной газеты, склад оружия, патронный завод и один из вокзалов. Москва приняла решение подавить вооружённый мятеж. Западные СМИ не жалели красок, рассказывая о тех событиях, а советские газеты о бунте упоминали вскользь.
Именно поэтому венгры воспринимали полуфинал исключительно как политическое противостояние, а для совсем молодой советской сборной это была просто игра с фаворитами Олимпиады.
6 декабря в зал, вмещавший шесть тысяч человек, набилось около восьми тысяч, а билеты, продававшиеся обычно по два-три доллара, перепродавались по 30-40. Подавляющее большинство болельщиков желало победы венгерской команде. Один из участников того поединка, венгр Эрвин Задор, вспоминал, что цель была одна – вывести советскую сборную из себя!
Венгры знали русский, поэтому с первых секунд принялись оскорблять наших спортсменов. Обстановка в бассейне накалялась с каждой минутой. Должно было рвануть! И рвануло! Спустя годы Эрвин Задор признавался, что говорил советскому ватерполисту Валентину Прокопову, что тот неудачник, и семья у него такая же… Спортсмены в какой-то момент обменялись ударами: Прокопов попал в правую бровь венгра и рассёк её. Из раны мгновенно брызнула кровь, но ещё около минуты Задор участвовал в игре, оставляя за собой кровавый след.
Болельщики уже были на пределе эмоций, но решение судьи о замене Эрвина из-за его травмы вызвало настоящий взрыв: зрители начали перелезать через ограждения, посыпать советских игроков проклятиями и плевать в воду, в которой всё ещё находились игроки обеих команд. Наши ватерполисты были вынуждены сгрудиться в центре бассейна, едва успевая уворачиваться от бутылок и прочего хлама.
Судьи остановили матч. Поскольку венгры к тому времени вели в счёте – победа была присуждена именно им. На следующее утро фотография окровавленного Задара оказалась на первых полосах всех газет западного мира. Участники того кровавого полуфинала решили извиниться друг перед другом и забыть о взаимных претензиях только спустя 46 лет…