Аппарат Curiosity в ходе анализа марсианского грунта выявил 21 органическую молекулу, семь из которых ранее на Красной планете не обнаруживались. В число открытий вошли соединения с азотсодержащими кольцевыми структурами, что сближает их с химическими предшественниками генетического кода.
Как отмечает ведущий исследователь Эми Уильямс из Флоридского университета, утверждать о биологическом происхождении этих веществ преждевременно: «Это лишь отдельные элементы, а не готовая конструкция; они могут быть образованы и геологическими процессами». Тем не менее, открытие подтверждает, что сложная органика способна выживать в марсианских глинах на протяжении миллиардов лет, несмотря на суровую радиацию. Исследования велись с использованием бортового лабораторного комплекса SAM. Образец породы, отобранный в 2020 году в древних озёрных отложениях горы Шарп, также содержит бензотиофен — вещество, характерное для метеоритов, богатых органикой.
Марсоход Curiosity функционирует в кратере Гейл с августа 2012 года. За это время он накопил обширный массив данных о климатических и геологических особенностях планеты, многократно фиксируя наличие органических соединений в марсианских породах.
