NASA представило стратегию из трех этапов по освоению лунного Южного полюса. Об этом стало известно после заключения контрактов с компаниями Blue Origin, Intuitive Machines и Astrobotic. Соглашения включают в себя поставки роботизированных посадочных аппаратов и дронов, умеющих маневрировать над препятствиями.
Бюджет программы оценивается в 20 миллиардов долларов и включает 25 запусков до 2029 года: для доставки научного оборудования, высокоточных камер и лазерных навигационных комплексов. Модуль Astrobotic Griffin-1 должен приземлиться в кратере Нобиле, а система Endurance от Blue Origin займется картографией. К 2032 году планируется создание жилых модулей на ядерных реакторах и солнечных панелях. Размещение базы у Южного полюса позволит перерабатывать водяной лед в воду и кислород, что в будущем упростит подобные миссии на Марс.
Джаред Айзекман, руководитель NASA, заверил, что США планируют и дальше осваивать лунные программы. Тем не менее, эксперты выражают сомнения в соблюдении заявленных сроков, указывая на задержки в испытаниях посадочного корабля Starship компании SpaceX. И американцам стоит поторопиться: Китай намерен высадить своих астронавтов на Луну уже к 2030 году.
