Международная команда учёных обнаружила новые сведения о верхних слоях атмосферы Урана благодаря наблюдениям с телескопа «Джеймс Уэбб». Исследование стало первым, позволившим детально проанализировать ионосферу планеты в трёхмерном пространстве и отследить поведение заряженных частиц в условиях её нестандартного магнитного поля.
Оказалось, что магнитосфера Урана смещена и наклонена относительно оси вращения, что вызывает сложное движение полярных сияний по нелинейным траекториям.
Спектрограф ближнего инфракрасного диапазона зафиксировал распределение частиц в верхних слоях атмосферы, что способствует лучшему пониманию динамики ледяных гигантов — планет, образованных в основном из тяжёлых химических элементов, превышающих по массе гелий и водород.
Полученные данные подтверждают продолжающееся охлаждение верхних слоёв атмосферы Урана, которое наблюдается с начала 1990-х годов. Средняя температура здесь составляет около 426 К (около 150 °C) – гораздо меньше, чем считалось раньше.
