Оказывается, что вопреки распространенному мнению, кошки появились рядом с человеком относительно недавно – всего три-пять тысяч лет назад. Удивительно, но очаг их одомашнивания находился не в восточной части Средиземноморья, как предполагалось, а в Северной Африке. Это стало ясно благодаря работе международной группы специалистов, изучивших генетический материал древних кошек возрастом до одиннадцати тысяч лет, обнаруженных при археологических раскопках в Европе и Северной Африке. Об итогах этого исследования сообщается в научном издании Science.
Теперь известно, что все современные породы домашних кошек произошли от дикого африканского степного кота. Однако ранее считалось, что процесс приручения начался параллельно с развитием сельского хозяйства в регионе Леванта девять с половиной тысяч лет назад. Полученные же новые данные говорят о том, что вероятное начало этому процессу было положено в Древнем Египте, где кошки почитались как божественные существа. На европейскую территорию эти животные были завезены около двух тысяч лет назад римскими завоевателями и впоследствии получили широкое распространение на Восток, мигрируя вместе с человеческими поселениями по маршруту Шелкового пути и достигая даже Китая.
